Vivre au bord du gouffre est conçu pour aider les participants à mieux comprendre ce que vit une famille standard à faible revenu qui tente de survivre un mois à la fois. Les participants se mettront dans la peau d’un membre d’une famille vivant dans la pauvreté. L’expérience est une simulation et non un jeu dont l’objectif est de sensibiliser les participants aux réalités vécues par des membres de leur communauté. Certaines familles ont récemment perdu un revenu suite à une perte d’emploi, d’autres ont été désertées par le membre pourvoyeur de la famille et d’autres encore sont sans logement. Certaines familles sont prestataires d’aide sociale et ne touchent pas toujours un revenu supplémentaire. Enfin, il y a des ainés qui reçoivent une pension régulière ou d’invalidité et des grands-parents qui ont la charge de leur petits-enfants.
Le travail des « familles » est de répondre aux besoins fondamentaux, comme le logement, pendant quatre « semaines » de 15 minutes chacune. La simulation aura lieu dans une grande pièce et les « familles » seront regroupées au centre de celle-ci. Des tables placées le tour de la pièce représentent les ressources et les services communautaires à la disposition des familles.
L’expérience durera de deux à trois heures. Elle comprendra une présentation et une séance d’information, l’exercice de simulation et un compte-rendu durant lequel les participants et les employés bénévoles feront part de leurs émotions et de leur expérience et discuteront de ce qu’ils ont appris sur les gens vivant dans la pauvreté.